যুক্তরাষ্ট্রে ভয়াবহ তুষারঝড়ে অন্তত পাঁচজন নিহত হয়েছেন। সাতটি অঙ্গরাজ্যে এরই মধ্যে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে। অঙ্গরাজ্যগুলো হলো- মেরিল্যান্ড, ভার্জিনিয়া, ওয়েস্ট ভার্জিনিয়া, কানসাস, মিসৌরি, কেনটাকি ও আরকানসাস।
এ ঝড়ের কারণে দেশটির বড় একটি অংশ বরফে ঢাকা পড়ে গেছে। দুই হাজারের বেশি ফ্লাইট বাতিল করা হয়েছে। ভয়াবহ প্রতিকূল আবহাওয়ার কারণে সাড়ে ছয় হাজার ফ্লাইট বিলম্ব হয়েছে। গণহারে স্কুল বন্ধ ঘোষণা করা হয়েছে। এ ছাড়া ভ্রমণে বিশৃঙ্খলা ও বিদ্যুৎ সংকট দেখা দিয়েছে। এরই মধ্যে ২৫ হাজারের বেশি মানুষ বিদ্যুৎবিহীন জীবন পার করছে।
তুষার ঝড়টির নাম দেওয়া হয়েছে ‘স্টর্ম ব্লেজার’। ঝড়ের কারণে ওয়াশিংটন ডিসি আগামীকাল মঙ্গলবার সকাল পর্যন্ত জরুরি আবহাওয়া পরিস্থিতি ঘোষণা করেছে।
আবহাওয়াবিদদের মতে, দেশটির আর্কটিক অঞ্চল থেকে আসা ঠান্ডা বাতাস যুক্তরাষ্ট্রের একটি অংশকে আরো কয়েক সপ্তাহ বরফে মুড়িয়ে রাখতে পারে।
গত নভেম্বরে অনুষ্ঠিত নির্বাচনে ডোনাল্ড ট্রাম্পের বিজয় আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করে তাকে প্রেসিডেন্ট হিসেবে স্বীকৃতি দেওয়ার জন্য সোমবার ওয়াশিংটন ডিসিতে মিলিত হয়েছিলেন আইনপ্রণেতারা। সেখানে ৫ থেকে ৯ ইঞ্চি পর্যন্ত তুষার জমেছে। মেরিল্যান্ড ও ভার্জিনিয়ার কিছু অংশে এক ফুট পর্যন্ত তুষার জমার খবর পাওয়া গেছে।
তুষার ঝড়ে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে কানসাস অঙ্গরাজ্য। স্থানীয় সংবাদমাধ্যম জানিয়েছে, অঙ্গরাজ্যটির কাছে তুষারঝড়ের সময় সড়ক দুর্ঘটনায় দুজন নিহত হয়েছেন। যুক্তরাষ্ট্রের অন্য অঞ্চলগুলোতেও তুষারঝড়ের কারণে সড়কগুলো ভয়াবহ রূপ নিয়েছে।
মিসৌরি অঙ্গরাজ্যের হাইওয়ে পুলিশ বলেছে, রোববার অন্তত ৩৬৫ জন সড়ক দুর্ঘটনার কবলে পড়েন। এতে অন্তত একজন নিহত হন। আহত হয়েছেন কয়েক ডজন।
স্থানীয় প্রশাসন বলেছে, টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের হুইসটনে সোমবার সকালে একটি বাসস্ট্যান্ডের সামনে মরদেহ পাওয়া গেছে। তীব্র ঠান্ডায় তার মৃত্যু হয়েছে।
ভার্জিনিয়ায় রোববার মাঝরাত থেকে সোমবার সকাল পর্যন্ত ৩০০ সড়ক দুর্ঘটনার খবর পাওয়া গেছে। স্থানীয় প্রশাসন বেশির ভাগ এলাকার বাসিন্দাদের গাড়ি চালানো থেকে বিরত থাকতে সতর্ক করেছে। স্থানীয় সংবাদমাধ্যমের এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সড়ক দুর্ঘটনায় অন্তত একজন গাড়িচালক নিহত হয়েছেন।
আবহাওয়া সংক্রান্ত অ্যাপ মাইরাডারের জ্যেষ্ঠ আবহাওয়াবিদ ম্যাথু কাপুচি বিবিসিকে বলেছেন, গত ৩২ বছরের মধ্যে সবচেয়ে ভারী তুষারপাতের কবলে পড়েছে কানসাস শহর।
যুক্তরাষ্ট্রের বৈদ্যুতিক তথ্য সেবাদাতা ওয়েবসাইট পাওয়ার আউটেজ ডট ইউএসের দেওয়া তথ্যমতে, তুষারঝড়ের কারণে মিসৌরি, ইলিনয়, ইন্ডিয়ানা, কেনটাকি, ভার্জিনিয়া ও ওয়েস্ট ভার্জিনিয়ায় সোমবার বিকেলে ২ লাখ ৬০ হাজারের বেশি মানুষ বিদ্যুৎহীন ছিল